Autoridades de saúde disseram que a variante delta altamente contagiosa é um catalisador para o aumento. Mas outro motivador vem de mineiros que se recusam a vacinar, muitos deles de áreas rurais remotas, onde as suspeitas sobre a vacina e o governo são profundas.
“Este é claramente um aumento no número de pessoas não vacinadas”, disse a Dra. Joanne Boomsma, diretora médica da MaineHealth, que opera uma rede de 10 hospitais, incluindo o Maine Medical Center em Portland.
Bozma disse que mais de 70 por cento dos pacientes do MaineHealth hospitalizados com COVID na terça-feira não foram totalmente vacinados, ocupando leitos que poderiam ser usados por pacientes não COVID e aumentando a carga sobre enfermeiras e equipe já estressadas. Na unidade de terapia intensiva, esse número foi de 87 por cento.
“Estamos vendo uma demanda maior por leitos de terapia intensiva do que em qualquer outro momento durante a pandemia”, disse Boumsma.
O fardo também está sendo sentido de forma aguda em áreas remotas como o condado de Piscates, onde a proporção de casos recentes de coronavírus está entre as mais altas do estado. Todos, exceto um dos 16 condados do Maine foram considerados em risco de contrair o vírus.
“Há muito pouca reserva no sistema. É o mais próximo de um colapso que eu já vi porque a demanda está fora da capacidade”, disse o Dr. David McDermott, vice-presidente de assuntos médicos do Northern Light Hospitals em Dover-Foxcroft e Greenville . Temos que trazer recursos adicionais para a mistura. “
Boumsma disse que a crise foi exacerbada pela diminuição do número de leitos para cuidados de longo prazo no Maine, onde três instalações foram fechadas recentemente. Houve dias no Maine Medical Center onde havia 100 pacientes, incluindo asilos e pacientes de reabilitação, que esperavam para receber alta, mas não tinham para onde ir.
Boomsma disse que o sistema MaineHealth tinha apenas sete dos 106 leitos de terapia intensiva, na terça-feira. Poucos leitos de cirurgia médica eram gratuitos. Às vezes, os pacientes de emergência são encaminhados fora do caso, disse ela.
“No dia a dia, isso significa que há certos tipos de atendimento que temos que adiar, certos tipos de cirurgias que temos que cancelar e remarcar”, disse Boomsma. “Tivemos dias em que estávamos com 20 ou 30 pacientes no pronto-socorro” porque os leitos não estavam disponíveis em outro lugar.
Muitos dos pacientes hospitalizados com COVID em Portland são de comunidades rurais do Maine. Um dia, na semana passada, não havia uma única pessoa com COVID na UTI do condado de Cumberland, “a parte mais populosa do estado, incluindo Portland.
O COVID está em alta no Maine, embora 67,8% dos habitantes do Maine tenham sido totalmente vacinados, a terceira taxa mais alta do país. O estado fechou suas fronteiras para a maioria dos viajantes de fora do estado na maioria dos estágios iniciais da pandemia, reabrindo na primavera passada com o início da temporada turística.
Os novos casos diminuíram nesse período, como aconteceu em muitas áreas do país. Mas a combinação da variante delta e vacinas parece ter alimentado a crise novamente.
“Os hospitais estão nervosos”, escreveu o Dr. Nirav Shah, diretor do Centro de Controle e Prevenção de Doenças do Maine, no Twitter na terça-feira. “Se você confia em uma cama ou uma UTI – para não mencionar … anticorpos – como sua estratégia, em vez de vacinação, você está calculando mal.”
McDermott disse que a resistência à vacinação no condado de Pescatiques, um lugar com amplas políticas conservadoras, tem sido muito frustrante.
Na feira do condado no final de agosto, ele disse, duas pessoas com diagnóstico de COVID no pronto-socorro um ou dois dias antes foram vistas se misturando entre pessoas sem máscaras.
“Eles desafiaram a recomendação da quarentena e foram à feira”, disse McDermott, que optou por não comparecer devido ao risco de transmissão. “Achamos que o show foi um motorista.”
O condado de Piscataquis foi o último condado da Nova Inglaterra a relatar seu primeiro caso do vírus COVID, mas agora é um ponto quente. Em 16 de setembro, o condado tinha uma média de sete dias de 60,8 casos por 10.000 residentes. Em contraste, o condado de Cumberland teve uma média de 28 casos.
“É realmente difícil cuidar de alguém que tem uma doença grave de COVID e que tem se oposto ativamente à vacinação na comunidade e depois aparece com a mesma doença que a vacina teria prevenido”, disse McDermott.
Ele acrescentou: “Tivemos algumas pessoas que contraíram o vírus Covid e eles negaram a eficácia da vacina, e ainda achamos que é uma farsa.” “A grande maioria do que está acontecendo agora poderia ter sido evitado se as pessoas tivessem recebido as vacinas.”
Prever quando o pico atual chegará ao pico é uma matemática difícil, disse Melissa Maginnis, virologista da Universidade do Maine que monitora assuntos relacionados à pandemia para líderes universitários.
“Não sei se há uma resposta clara”, disse ela. “O que vimos em outras partes do mundo e nos estados do sul é que faltam cerca de dois meses para o ciclo do delta. É possível que cheguemos ao pico em breve … mas nunca sabemos exatamente o que vai acontecer.”
No Reino Unido, por exemplo, a variável delta atingiu o pico, depois caiu e voltou a subir, disse Maginnis.
Maine está abaixo da média diária dos EUA para novos casos COVID, com 35,8 por 100.000 residentes em comparação com a média nacional de 40 novos casos, de acordo com a Brown School of Public Health. No entanto, Maine tem a maior taxa de casos na Nova Inglaterra, um pouco à frente de Vermont e New Hampshire, que estão em 35,1 e 30,1, respectivamente.
Para um médico rural como McDermott, é um dado que ressalta como as vacinas que ajudaram a conter a COVID nas cidades e subúrbios do Maine poderiam ter feito o mesmo no país.
Em 31 de agosto, apenas 41,1% dos professores e funcionários do ensino médio em Dover-Foxcroft haviam sido vacinados, em comparação com a média estadual de 75,6%. Maine seguirá a exigência federal anunciada recentemente de que todos os funcionários de escolas públicas sejam vacinados ou testados semanalmente. Nenhum cronograma foi definido pelo governo dos EUA.
Na segunda-feira, McDermott disse que tinha dois pacientes no departamento de emergência que não tinham COVID, mas precisavam de cuidados de um gastroenterologista, uma especialidade que a equipe do hospital não pode fornecer.
“Mas não há nenhum lugar no estado para onde possamos enviá-los”, disse ele. “O cuidado deles está sofrendo porque eles estão presos na zona rural do Maine.”
McDermott disse que teme a possibilidade de “termos alguém que precise de cuidados intensivos e dizer: ‘Com licença, você vai sair pela culatra. Você pode morrer porque não temos espaço para você'”.
No final das contas, disse McDermott, o aumento vai se exaurir. Até então, o A luta aparentemente interminável para fornecer cuidados continua.
“Há um velho ditado que diz que todo sangramento acaba e todos os fumantes param”, disse McDermott. “Mas não posso prever como as coisas ficarão entre agora e isso. Não sabemos onde está o pico.”
Brian MacQuarrie pode ser contatado em brian.macquarrie@globe.com.
