Um estudo relatou que os restos fossilizados de um dinossauro sentado em um ninho de ovos, completo com embriões mantidos dentro, foram descobertos na China.
A descoberta – a primeira desse tipo no mundo – é o ofiraptorossauro, um de um grupo de dinossauros semelhantes a pássaros terópodes que floresceu de 130 a 66 milhões de anos atrás, durante o período cretáceo.
De acordo com especialistas, o espécime em questão foi encontrado em rochas de 70 milhões de anos escavadas perto da estação ferroviária na cidade de Ganzhou, província de Jiangxi.
O oviraptorosaurus adulto foi parcialmente preservado na garra de pelo menos 24 ovos, dos quais pelo menos sete continham restos do esqueleto dos filhotes soltos.
O desenvolvimento de embriões em estágio avançado permitiu aos paleontologistas descartar a possibilidade de um adulto morrer durante a postura de seus ovos.
Em vez disso, a descoberta indica que os oviraptorossauros incubaram seus ninhos como seus primos pássaros modernos – em vez de apenas guardá-los como o crocodilo fazia.
Isso foi apoiado por uma análise de isótopos de oxigênio dos ovos, que indicou que eles foram incubados em altas temperaturas como os ovos de pássaros modernos.
Um estudo relatou que os restos fossilizados de um dinossauro sentado em um ninho de ovos, completo com embriões mantidos dentro, foram descobertos na China.
O oviraptorosaurus adulto foi parcialmente preservado na garra de pelo menos 24 ovos, dos quais pelo menos sete continham restos do esqueleto dos filhotes soltos. Na foto: imagem de espécimes fósseis, à esquerda, e na ilustração, à direita
“Este tipo de descoberta – em sua essência, o comportamento fossilizado – é o mais raro dos dinossauros raros”, disse o autor do artigo e paleontólogo vertebrado Matthew Lamana, do Museu Carnegie de História Natural em Pittsburgh, Pensilvânia.
Embora alguns oviraptoritos adultos tenham sido encontrados em seus ninhos de ovo antes, nenhum embrião foi encontrado dentro desses ovos.
“No novo espécime, os bebês estavam quase prontos para chocar, o que nos diz inequivocamente que esse superaptorídeo alimentou seu ninho por um longo tempo.”
“Este dinossauro era um pai carinhoso que, no final das contas, sacrificou sua vida enquanto cuidava de seus filhos”, concluiu.
A análise dos embriões fósseis revelou que, embora todos estivessem bem desenvolvidos, alguns haviam atingido um estágio mais maduro do que outros, indicando que, se não tivessem sido enterrados ou ossificados, provavelmente eclodiram em épocas ligeiramente diferentes.
Os pesquisadores explicam que essa característica – que os especialistas descrevem como “incubação assíncrona” – parece ter evoluído de forma independente em dinossauros superaptorídeos e alguns pássaros modernos.
A equipe também encontrou um grupo de pedras preservadas na área do overaptoride de um adulto, que eles disseram serem pedras do estômago, que eles poderiam engolir para ajudar o dinossauro a digerir sua comida.
Esta é a primeira vez que pedras gástricas verificadas foram encontradas preservadas em fósseis de Oviraptoride e, portanto, podem levar a novos insights sobre suas dietas.
O desenvolvimento de embriões em estágio avançado permitiu aos paleontologistas descartar a possibilidade de um adulto morrer durante a postura de seus ovos. Em vez disso, a descoberta indica que os oviraptorossauros incubaram seus ninhos como seus primos pássaros modernos – em vez de apenas guardá-los como o crocodilo fazia. Na foto, um diagrama de corte de um esqueleto de oviraptorosaurus adulto (com ossos preservados em branco) incubando sua própria garra de ovo
A análise dos embriões fósseis (retratados) revelou que, embora todos estivessem bem desenvolvidos, alguns haviam atingido um estágio mais maduro do que outros, indicando que, se não tivessem sido enterrados ou fossilizados, provavelmente eclodiriam em épocas ligeiramente diferentes.
“É incomum pensar sobre quanta informação biológica é capturada neste único fóssil”, disse o paleontólogo vertebrado Xing Shuo, da Academia Chinesa de Ciências em Pequim.
“Vamos aprender com essa amostra por muitos anos”, acrescentou.
Os resultados completos do estudo foram publicados na revista Boletim de Ciências.
O espécime em questão foi encontrado em rochas de 70 milhões de anos escavadas perto da estação ferroviária na cidade de Jinzhou, província de Jiangxi.
