O robô Curiosity da NASA descobriu rochas feitas de enxofre puro pela primeira vez no Planeta Vermelho.
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A máquina inicialmente esmagou acidentalmente uma dessas pedras enquanto rolava.
Quando focaram suas câmeras nas pedras, os cientistas da NASA perceberam que não eram rochas como qualquer outra.
“Acho que esta é a descoberta mais estranha e inesperada de toda a missão”, disse Ashwin Vasavada, cientista do projeto Curiosity, em comunicado.
“Definitivamente há muita sorte”, acrescenta. “Nem todas as rochas têm algo escondido dentro delas.”
O especialista descreve esta descoberta como “incrível”.
“Ninguém esperava encontrar enxofre em estado puro”, explica. “Não deveria estar lá.”
O robô já havia encontrado enxofre em outras formas, mas é a primeira vez que o encontra em estado puro.
“É como encontrar um oásis no deserto”, diz Vasavada.
Este composto é muito raro na Terra e só é encontrado em algumas fontes hidrotermais nos oceanos ou nas montanhas.
Imagens enviadas à Terra pelo Curiosity mostram que o buraco que explorava no Canal Gedes Valles está preenchido com esse tipo de pedra que contém enxofre.
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NASA
Sua presença surpreende os cientistas que, nos próximos meses, tentarão determinar como eles foram parar ali.
O enxofre puro se forma apenas sob condições muito específicas que tornam a sua formação impossível neste local, com base no que os cientistas sabem sobre este local, segundo a NASA num comunicado de imprensa.
Após esta descoberta, o robô partiu novamente para continuar a explorar este canal.