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Poços de Caldas (Brasil) (AFP) – Em um campo de concreto em um subúrbio carente do Brasil, crianças correm em alta velocidade atrás de uma bola. Mas na terra onde o futebol é rei, eles cortam o ar com um taco de críquete.
Bem-vindo a Poços de Caldas, uma cidade de 170.000 almas nas montanhas do sudeste, que se tornou a capital de uma aventura improvável: fazer do país de Pelé e Neymar uma nação de fãs de críquete.
Contra todas as expectativas, o Brasil é emulado nesta disciplina, graças à sua seleção feminina: desde 2020, as jogadoras brasileiras são profissionais. O Brasil é de fato o primeiro país a ter uma equipe feminina sob contrato profissional antes da equipe masculina.
A maioria dos jogadores aprendeu a prática através dos 63 programas criados pelo Cricket Brasil, presidido pelo ex-jogador profissional Matt Featherstone, um britânico que se casou com uma brasileira.
“Minha mulher diz que sou louco” para colocar os brasileiros no críquete, diz Featherstone, 51.
Mas seu carisma e o espírito dominante na comunidade fizeram de Poços de Caldas “a única cidade do Brasil onde mais crianças jogam críquete do que futebol”, gaba-se seu prefeito, Sergio Azevedo.
Grilo ao som do samba
Quando Featherstone se mudou para o Brasil em 2000, tentou promover o críquete em escolas particulares, onde logo encontrou competição de rugby, hóquei ou vela.
E foi em bairros pobres onde a única opção é “futebol ou futebol” que ele descobriu que as famílias ficaram emocionadas com uma nova oferta.
Ao contrário da Inglaterra, onde o críquete é tradicionalmente um esporte para homens de classe alta, “aqui temos uma página em branco para escrever a história do críquete como quisermos”, disse ele.
Roberta Moretti Avery, capitã da seleção feminina, relembra a primeira vez que assistiu ao críquete na televisão.
“Eu não entendia nada, só via todas aquelas pessoas vestidas de branco. E era interminável”.
Então ela percebeu que parecia um esporte de rua brasileiro chamado “taco”.
Diz-se que os escravos no Brasil inventaram o jogo, depois de ver britânicos que vieram construir ferrovias no século 19 jogando críquete. Substituíram os morcegos por vassouras, o postigo por garrafas.
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O Brasil trouxe sua alma para o críquete. A seleção feminina treina ao som do funk, o samba é tocado antes das partidas e preferimos as comemorações barulhentas ao ritual do chá com sanduiches de pepino.
“A forma como o críquete se desenvolveu aqui foi muito legal. Fizemos algo legal”, disse o capitão.
Dinheiro e patrocinadores
Poços de Caldas tem hoje mais de 5.000 jogadores de críquete. A Cricket Brasil tem como meta 30.000 e quer expandir para outras cidades.
Mas o críquete brasileiro já tem suas estrelas.
Em outubro, Laura Cardoso, de apenas 16 anos, realizou o que um jornalista esportivo descreveu como um “milagre”: nocautear 5 adversários nos últimos seis chutes, permitindo que o Brasil vencesse o Canadá nas eliminatórias para a Copa do Mundo da FIFA. World 2023 (9 a 26 de fevereiro) no formato Twenty20.
Isso nunca havia sido visto no T20 feminino, a variante mais curta do jogo de alto nível.
Cardoso, que volta de uma turnê em Dubai, pode se tornar um dos melhores jogadores do mundo, garante Matt Featherstone.
“Meu Deus, mas o que eu fiz para ter sucesso em tudo isso”, lança a prodígio que comemorou seu aniversário de 17 anos, ela mesma maravilhada com seu desempenho.
A seleção brasileira feminina está em 28º na classificação T20. Ela ganhou quatro dos últimos cinco campeonatos sul-americanos.
As vitórias trazem dinheiro do Conselho Internacional de Críquete, mas também de patrocinadores.
O orçamento anual da Cricket Brasil cresceu de US$ 5.000 há uma década para US$ 350.000 e permite que a organização envie jovens talentos para a faculdade.
O críquete mudou a vida de muitas pessoas, como Lindsay Mariano, de 20 anos.
“Eu nem tinha passaporte antes”, disse ela nos bastidores do treinamento para a próxima turnê africana da seleção.
“Mas graças ao críquete, viajei por todo o mundo”.
© 2022 AFP
