Em 19 de julho de 1952, o Observatório Palomar realizava um levantamento fotográfico do céu noturno. Parte do projeto consistia em tirar múltiplas imagens da mesma área do céu, para ajudar a identificar coisas como asteróides.
Aproximadamente às 8h52 daquela noite, um painel fotográfico capturou a luz de três estrelas agrupadas. Na potência 15, estava razoavelmente claro na foto.
Às 21h45, a mesma área do céu foi capturada novamente, mas desta vez as três estrelas não estavam em lugar nenhum. Em menos de uma hora, desapareceram completamente.
As estrelas não desaparecem simplesmente. Eles podem apagar ou experimentar um breve período de brilho, mas não desaparecem. No entanto, havia evidências fotográficas. As três estrelas estão claramente na primeira foto e claramente não na segunda foto.
A suposição então é que eles devem ter morrido repentinamente, mas mesmo isso é difícil de aceitar. Observações subsequentes não encontraram nenhuma evidência de estrelas com magnitude superior a 24. Isso significa que é provável que fiquem mais escuros por um fator de 10.000 ou mais.
O que poderia fazer com que as estrelas escurecessem tão surpreendentemente tão rapidamente?
Uma ideia é que não sejam três estrelas, mas uma estrela. Talvez uma estrela tenha brilhado brevemente, como uma rápida explosão de rádio de um magnetar. Enquanto isso acontecia, um buraco negro de massa estelar pode ter passado entre nós, fazendo com que o reflexo da lente gravitacional se transformasse brevemente em três imagens.
O problema com esta ideia é que tal evento seria extremamente raro, mas outras fotografias tiradas durante a década de 1950 mostram desaparecimentos igualmente rápidos de múltiplas estrelas. Em alguns casos, as estrelas estão separadas por minutos de arco, o que é difícil de reproduzir por lentes gravitacionais.
Outra ideia é que eles não eram estrelas. Os três pontos brilhantes estão localizados a 10 segundos de arco um do outro. Se fossem três objetos individuais, algo devia tê-los feito brilhar. Dado um período de tempo de cerca de 50 minutos, a relação causal com a velocidade da luz exige que eles não estejam separados por mais de 6 unidades astronômicas. Isso significa que eles não devem estar a mais de dois anos-luz de distância.
É possível que esses objetos sejam objetos da Nuvem de Oort, pois alguns eventos fizeram com que eles brilhassem na mesma época. Observações subsequentes não foram capazes de encontrá-lo porque desde então ele vagou ao longo de suas órbitas.
A terceira ideia é que eles não eram objetos. O Observatório Palomar não fica muito longe dos desertos do Novo México, onde ocorreram os testes de armas nucleares. É possível que a poeira radioativa dos testes tenha contaminado as chapas fotográficas, causando o aparecimento de pontos brilhantes em algumas imagens, mas não em outras.
Considerando desbotamentos semelhantes vistos em outras chapas fotográficas da década de 1950, isso parece inteiramente possível.
Neste ponto, não podemos ter certeza. O que realmente precisamos é capturar alguns desses eventos em levantamentos modernos do céu, onde possamos voltar rapidamente e fazer observações adicionais. Por enquanto, é um mistério esperando para ser resolvido.
Este artigo foi publicado originalmente por O universo hoje. Leia o Artigo original.
