Ontem, uma das erupções solares mais longas observadas em anos fez com que o Sol emitisse uma enorme quantidade de ejeções de massa coronal. Estima-se que estas saliências atingiram um comprimento superior à distância entre a Terra e a Lua, ou cerca de 380.000 quilómetros (236.000 milhas). Embora sejam comuns perto do pico da atividade solar, estas protuberâncias destacam-se um pouco porque parecem dirigir-se diretamente em direção a Mercúrio e porque algumas das fotografias tiradas delas eram impressionantes.
As ejeções de massa coronal são a causa da aurora e da atividade associada. Eles ocorrem quando as explosões solares levantam o campo magnético e o plasma do Sol e os lançam no espaço.
Nem todas as erupções, nem mesmo todas as grandes erupções, produzem ejeções de massa coronal, o que é uma das razões pelas quais a atividade solar é difícil de prever. Quando ocorrem, as partículas carregadas levantadas pelo Sol, se direcionadas em direção à Terra, podem ser guiadas pela magnetosfera em direção aos pólos, onde ionizam e excitam átomos que liberam luz quando retornam ao seu estado fundamental.
Mercúrio não tem atmosfera, por isso, até recentemente, pensava-se que nada de interessante aconteceria quando uma massa coronal colidisse com ele. No entanto, há um ano, foram publicadas evidências mostrando que esta massa está fazendo algo tão incrível quanto a aurora boreal para qualquer pessoa que possa ver na parte de raios X do espectro. Os elétrons do CME atingem a superfície sem impedimentos, fazendo com que as próprias rochas brilhem nos comprimentos de onda dos raios X, após comprimirem a magnetosfera de Mercúrio.
É fácil sentir que o Sol percebeu isso, porque em março disparou uma enorme explosão coronal em direção a Mercúrio e agora está enviando outra em direção ao pequeno planeta.
Infelizmente, o rover SOHO da NASA só conseguiu fotografar parte do evento, mas o espetáculo ainda é impressionante.
Crédito da imagem: NASA SOHO
Esperamos que isso continue a acontecer. Em dezembro do próximo ano, a espaçonave BepiColombo, que está indo bem, entrará na órbita de Mercúrio. A espaçonave já fez três sobrevoos ao seu destino, usando a gravidade do planeta para ajustar sua trajetória ao redor do Sol, como fez duas vezes com Vênus, para permitir que eventualmente entrasse em órbita. Ainda há mais três sobrevôos próximos. Foram os dados de uma dessas visitas rápidas que alertaram os astrônomos sobre todas as coisas relacionadas à fluorescência de raios X, portanto, se as ejeções de massa coronal atingirem a espaçonave enquanto ela estiver em órbita, os benefícios científicos poderão ser enormes. Mas resta saber se a atividade solar máxima durará tanto tempo.
O Solar Dynamics Observatory da NASA capturou apenas uma parte das ejeções de massa coronal enquanto estava sendo calibrado, mas o GOES-16 Solar Ultraviolet Imager da NOAA capturou essas emissões. eu peguei tudoassim como o Observatório Solar e Heliosférico (SOHO) da NASA, cujas imagens são mostradas acima.
Porém, superou tudo isso pelo astrofotógrafo argentino Eduardo Schaberger Bobbio. Ele é um vencedor frequente de prêmios de astrofotografia e tem muitas fotografias solares anteriores. Sua conta no InstagramMas mesmo entre eles, aquele que está no topo desta história se destaca.
“Esta tarde, apesar da enorme turbulência atmosférica (durante o inverno, a minha ‘visão’ é muito fraca), consegui visualizar uma língua gigante de plasma no Sol usando o meu telescópio H-alfa”, disse Poppea. Spaceweather. com.
“Enquanto observava isto, a proeminência continuou a crescer até atingir uma altura surpreendente de mais de 380.000 quilómetros, mais do que a distância entre a Terra e a Lua. Este fenómeno solar foi verdadeiramente surpreendente. A língua gigante de plasma estendeu-se como uma serpente de plasma! fogo. A escala e a beleza deste evento me deixaram sem palavras.”
