Dez dias depois que um prédio de 12 andares em Surfside, perto de Miami, desabou, as autoridades demoliram o resto do prédio em uma explosão controlada na noite de domingo, antes que a tempestade tropical Elsa, esperada para terça-feira, atingisse a Flórida.
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A busca pelas vítimas foi suspensa no sábado em preparação para a demolição, enquanto o número de mortos chegou a 24 mortos e 121 desaparecidos.
De acordo com imagens da televisão, a explosão ocorreu pouco depois das 22h30, horário local.
A maior parte do prédio, chamado Champlain Towers South, desabou no meio da noite em 24 de junho em meio a uma nuvem de poeira, um dos desastres urbanos mais graves da história dos Estados Unidos.
As autoridades temem que o resto do prédio desabará, ameaçando a segurança das equipes de resgate. Esses temores foram exacerbados pela chegada da tempestade tropical Elsa, prevista para terça-feira, na Flórida.
“A demolição em si está limitada às imediações do prédio”, advertiu a prefeita do condado de Miami-Dade, Daniela Levine, em uma entrevista coletiva no domingo.
“No entanto, há poeira e outras partículas que são uma consequência inevitável de demolições de qualquer tipo e, por precaução, pedimos aos moradores do bairro que fiquem em casa”, acrescentou.
“Destruir este prédio, dada a aproximação de uma tempestade e tínhamos que fazer isso de qualquer maneira, é sábio”, disse o governador da Flórida, Ron DeSantis, no sábado.
Para o prefeito do município, foi “necessário demolir o prédio de forma controlada para ampliar” as buscas, pois as equipes não conseguiram avançar devido ao risco de mais desabamento.
Na quinta-feira, o presidente Joe Biden e sua esposa viajaram para a Flórida para confortar famílias que improvisaram uma parede de malha de arame em memória, coberta com fotos de vítimas e pessoas desaparecidas, decorada com flores e velas.
Apenas um sobrevivente – um adolescente – foi retirado dos escombros nas primeiras horas da operação de socorro. Nenhum outro sobrevivente foi encontrado, apesar da multidão de equipes de resgate, que vieram de todos os Estados Unidos, até mesmo de Israel e do México.
Entre os desaparecidos estavam dezenas de latino-americanos da Argentina, Colômbia, Paraguai, Chile e Uruguai.
Se for levantada a hipótese de falha na manutenção do edifício, nenhuma resposta clara será dada.
“Não temos evidências sólidas do que aconteceu”, disse Joe Biden na quinta-feira, referindo-se a “uma série de perguntas”.
Entre eles, o cacique questionou a manutenção e estrutura do edifício e as obras nas proximidades, em altura da água.
Um relatório do início de 2018 observou “danos estruturais significativos”, bem como “rachaduras” no porão do prédio, de acordo com documentos divulgados pela cidade de Surfside.
