Um novo estudo sugere que ataques de asteróides desencadearam a glaciação global no passado distante

Uma equipa de investigação escolheu um lado no debate “Terra bola de neve” sobre a possível causa dos eventos de congelamento profundo em todo o planeta que ocorreram num passado distante. De acordo com o seu novo estudo, os chamados períodos de “bola de neve” terrestre, nos quais a superfície do planeta esteve coberta de gelo durante milhares ou mesmo milhões de anos, podem ter sido causados ​​subitamente pela colisão de grandes asteróides com a Terra.

as evidências, Dobradiça Na revista Avanço da ciênciaIsto pode responder a uma questão que tem intrigado os cientistas durante décadas sobre algumas das mudanças climáticas mais dramáticas da história da Terra. Além da Universidade de Yale, o estudo incluiu pesquisadores da Universidade de Chicago e da Universidade de Viena.

Os modeladores climáticos sabem desde a década de 1960 que, se a Terra esfriar o suficiente, a alta refletividade de sua neve e gelo pode criar um ciclo de feedback “descontrolado” que criará mais gelo marinho e temperaturas mais frias até que o planeta fique coberto de gelo. Tais condições ocorreram pelo menos duas vezes durante a era Neoproterozóica da Terra, entre 720 e 635 milhões de anos atrás.

No entanto, os esforços para explicar o que levou ao início destes períodos de glaciação global, que ficaram conhecidos como eventos “bola de neve da Terra”, foram inconclusivos. A maioria das teorias concentrou-se na ideia de que os gases com efeito de estufa na atmosfera diminuíram de alguma forma até ao ponto em que começaram a “aumentar”.

“Decidimos explorar uma possibilidade alternativa”, disse o autor principal Minmin Fu, Richard Foster Flint Postdoctoral Fellow no Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da Faculdade de Artes e Ciências da Universidade de Yale. “E se um impacto extraterrestre causasse esta mudança nas alterações climáticas muito repentinamente?”

No estudo, os pesquisadores utilizaram um modelo climático sofisticado que representa a circulação da atmosfera e dos oceanos, bem como a formação do gelo marinho, em diferentes condições. É o mesmo tipo de modelo climático usado para prever cenários climáticos futuros.

Neste caso, os investigadores aplicaram o seu modelo aos efeitos de um hipotético impacto de asteróide em quatro períodos diferentes do passado: pré-industrial (150 anos atrás), a última Idade do Gelo (21.000 anos atrás) e o Cretáceo (145 a 2000). 66 milhões de anos atrás). e Neoproterozoítos (1 bilhão a 542 milhões de anos atrás).

Para dois dos cenários climáticos mais quentes (Cretáceo e pré-industrial), os investigadores descobriram que era pouco provável que a colisão de um asteróide provocasse uma glaciação global. Mas para os cenários do Último Máximo Glacial e do Cenoproterozóico, quando a temperatura da Terra já era baixa o suficiente para ser considerada uma era glacial, é possível que um ataque de asteroide tenha empurrado a Terra para um estado de “bola de neve”.

“O que mais me surpreendeu nos nossos resultados é que, sob condições climáticas iniciais suficientemente frias, uma condição de ‘bola de neve’ poderia desenvolver-se após o impacto de um asteroide sobre o Oceano Mundial em apenas uma década”, disse o coautor do estudo, Alexei Fedorov. Professor de Ciências Oceânicas e Atmosféricas na Faculdade de Artes e Ciências da Universidade de Yale. “Nessa altura, a espessura do gelo marinho no equador será de cerca de 10 metros. Isto deve ser comparado com a espessura típica do gelo marinho de um a três metros no Ártico moderno.”

Quanto às chances de ocorrer um período de “bola de neve” causado por asteróides nos próximos anos, os pesquisadores disseram que isso é improvável – em parte devido ao aquecimento global causado pelo homem que aqueceu o planeta – embora outros impactos possam ser igualmente devastadores.

Os coautores do estudo são Dorian Abbott, da Universidade de Chicago, e Christian Koeberl, da Universidade de Viena.