O que uma vaca, um coala, um camelo, um demônio da Tasmânia e agora um pintassilgo têm em comum?
Não é o enredo de um novo filme da série “Madagascar”. São apelidos dados a uma estranha classe de explosões espaciais que os cientistas não conseguem explicar.
“Nós batizamos essas coisas com nomes de animais apenas por diversão”, disse Daniel Burley, astrônomo da Liverpool John Moores University, na Inglaterra.
Durar, tentilhãoFoi descoberto pela primeira vez em 10 de abril usando o Observatório Palomar, na Califórnia. Algumas semanas depois, o Dr. Burley e seus colegas confirmaram que o evento combinava com seus companheiros. Um novo animal foi encontrado fora de uma galáxia pela primeira vez, tornando-se a descoberta mais intrigante até agora.
Então, o que são essas coisas? Eles são chamados de transientes ópticos azuis rápidos tecnicamente luminosos, ou LFBOTs. Essas explosões espaciais são muito mais brilhantes que as supernovas (que ocorrem quando as estrelas explodem), daí o nome “luminoso”. Eles acendem rapidamente – portanto, “rápidos” – e são extremamente quentes, chegando a 70.000 graus Fahrenheit, emitindo assim uma luz “azul”.
“Geralmente, as supernovas surgem e desaparecem em um período de semanas a meses”, disse Dean Copegans, astrônomo da Universidade de Warwick, na Inglaterra. “Esses LFBOTs acendem em apenas três a quatro dias e desaparecem em escalas de tempo muito mais rápidas.”
Foi o primeiro a ser encontrado vaca em 2018, seu nome é derivado da sequência de letras e números que foram atribuídos automaticamente – AT2018cow. Entre a meia dúzia descoberta desde então estão ZTF18abvkwla (o coala) e AT2022tsd (o demônio da Tasmânia).
AT2023fhn (Finch) é o mais recente, nomeado em um artigo liderado por Ashley Krims, um astrofísico da Radboud University na Holanda – embora o Dr. Bierle e seus colegas tenham se referido a ele como “Fawn” e possam continuar a fazê-lo. “Estamos um pouco chateados porque eles decidiram que cabia a eles nomear a coisa”, disse ele.
O artigo do Dr. Kremes, submetido aos avisos mensais da Royal Astronomical Society para revisão por pares, destaca a característica mais incomum de Finch, que é que ele foi encontrado fora de qualquer galáxia e parece estar explodindo no espaço intergaláctico perto de duas galáxias hospedeiras potenciais de cerca de três bilhões. A anos-luz da nossa.
“Está dentro de três a quatro vezes o raio das galáxias”, disse o Dr. Kremes. “A essa distância, você não esperaria ter muitas ou nenhuma estrela.”
Isso pode ajudar os astrônomos a explicar o que são os LFBOTs. Por enquanto, existem algumas ideias inovadoras. A mais promissora delas é que se trata de uma estrela gigante, com cerca de 20 vezes a massa do nosso Sol, que sofreu Supernova falhada Um buraco negro também está se formando em seu núcleo. Se a estrela for massiva o suficiente, ela pode entrar em colapso no buraco negro, em vez de explodir novamente como uma supernova. Isso resulta em jatos poderosos que disparam para fora e são detectados como LFBOTs.
“Este é o modelo que tenho preferido nos últimos anos, mas não diria que estou preparado para dizer definitivamente que é o modelo”, disse o Dr. Burley.
Finch pode representar problemas para este modelo. “Está muito longe das duas galáxias vizinhas”, disse o Dr. Kremes. “Nenhuma estrela massiva deveria ser capaz de chegar lá”, a menos que haja um aglomerado invisível de estrelas em sua vizinhança.
Outra possibilidade é que os LFBOTs sejam eventos de perturbação de maré, nos quais um buraco negro consome material de uma estrela companheira, brilhando intensamente no processo. “Mas isso também tem um pequeno problema, porque você não espera que buracos negros maciços existam fora das galáxias”, disse o Dr. Kremes.
Os LFBOTs também podem ser causados pela fusão de duas estrelas de nêutrons, os núcleos remanescentes de estrelas massivas mortas. Esse processo pode levar bilhões de anos – o que pode “dar a eles tempo para migrar para longe de suas galáxias”, como Finch fez, disse o Dr. Kremes.
Anna Y-Q Ho, astrônoma da Universidade de Cornell Ele também estudou de perto O Finch (ou Fawn), não está pronto para tirar conclusões precipitadas. “É difícil fazer uma declaração de apenas um ser”, disse ela. “Você realmente não pode descartar nada.”
Os astrônomos encontram cerca de um ou dois LFBOTs a cada ano. Mas os próximos telescópios como os telescópios israelenses Missão do telescópio espacial ULTRASATcom lançamento previsto para 2026, esse número pode aumentar drasticamente.
“Você pode encontrar 10 ou até 100 por ano”, disse o Dr. Hu. “Ele realmente dominará a taxa de descoberta.”
Encontrar mais LFBOTs extragalácticos pode fornecer dicas sobre sua origem. E à medida que as descobertas continuam a chegar, os astrônomos pretendem continuar com seu sistema de nomenclatura – que, além de ser um pouco divertido, é útil para melhores resultados de curadoria. “As pessoas são muito melhores em lembrar e categorizar as características dos eventos quando há um nome mais reconhecível”, disse o Dr. Hu.
“Ainda não há muitos deles”, disse ela. “Para que nunca fiquemos sem animais.”
