estrutura do vírus
À primeira vista, a variável parece alarmante. “A variante Omicron contém cerca de cinquenta mutações, incluindo 32 apenas na superfície da proteína”, diz Alain Lamarre, professor e pesquisador especializado em imunologia e virologia do Instituto Nacional de Pesquisa Científica (INRS). Em comparação, a variante delta tem apenas nove pontas em sua superfície.
Dr. acrescenta.s Gaston de Serres, epidemiologista do Instituto Nacional de Saúde Pública de Quebec (INSPQ) e membro do Comitê de Imunização de Quebec (CIQ).
A proteína de superfície é essencial para infectar humanos, pois permite que o vírus se fixe a receptores em células humanas e injete seu material genético neles.
As vacinas atuais permitem o desenvolvimento de anticorpos que reconhecem a proteína de superfície do vírus, evitando que ele se fixe nas células. “Se o vírus mudar, seria razoável esperar que os anticorpos fossem menos eficazes”, resume o Sr. Lamarie.
no laboratório
Assim que o vírus é detectado, os pesquisadores realizam um teste de neutralização no laboratório. Para fazer isso, eles primeiro terão que reproduzir a variante Omicron em laboratório, a fim de obter uma boa quantidade.
“A seguir, colheremos soros de pessoas vacinadas, armazenadas em bancos, e verificaremos se conseguem neutralizar o vírus ou não”, disse Lamarie. Se os anticorpos produzidos pelas vacinas perderem a eficácia, o vírus poderá infectar as células.
Este é um método bastante rápido, pois permite obter resultados em cerca de duas semanas. No entanto, não está completo. “O sistema imunológico é muito mais do que apenas anticorpos, então um teste de laboratório de neutralização não nos dá todas as informações de que precisamos”, diz Lamarie.
Portanto, devemos ir para outra etapa. “Após os estudos laboratoriais, devemos confirmar com medidas de eficácia em campo”, enfatiza o Dr.Ré Maryse Guay, consultora médica da Direcção Regional de Saúde Pública de Montérégie e do INSPQ.
no campo
Os estudos epidemiológicos realizados nesta área são muito confiáveis, mas requerem muito tempo e recursos. Dr. diz.Ré Guay.
Para fazer essa pesquisa, os cientistas devem ter acesso a um grande número de pessoas com a nova variante do Omicron. Dr. diz.s de Ceres.
No entanto, esses estudos podem ser feitos na África do Sul, onde o vírus é mais comum. Mas a baixa cobertura de vacinação na África do Sul, de apenas 24%, pode complicar os estudos, identifica Lamarie.
Embora esses estudos não possam ser feitos imediatamente no Canadá, eles poderão ser feitos nos próximos meses, se o número de casos da variante Omicron aumentar, como foi o caso da variante delta. “Usando dados de Quebec, pudemos medir que as vacinas que recebemos protegem bem contra a variante delta”, observa D.Ré Guay.
Faça uma nova vacina
Se a eficácia das vacinas atuais com a variante Omicron não for suficiente, após essas etapas, as empresas farmacêuticas terão que desenvolver novas vacinas adaptadas ao código genético da variante Omicron.
“Teremos que colocar a receita na vacina para que nossos corpos produzam anticorpos contra [protéine de surface] da nova variável ”, explica o Dr.Ré Guay.
Levará cerca de três meses para desenvolver essa nova vacina usando tecnologias de RNA mensageiro, como Pfizer e Moderna, diz Lamarie. “Pode demorar um pouco mais com outras vacinas, como a AstraZeneca”, acrescenta.
Segundo o especialista, a dose de reforço deve ser suficiente, porque os vacinados já têm boa parte da resposta imunológica na memória, que pode ser estimulada com uma dose de reforço.
Apesar dos poucos dados disponíveis atualmente sobre a nova alternativa, os pesquisadores são unânimes em que antes que resultados possam ser obtidos sobre a eficácia da vacina, a população deve continuar a ser vacinada. “No momento, a variante delta é ainda mais prevalente em Quebec e a vacina é muito eficaz contra a variante delta”, lembra Lamarie.
