Nota do editor: Atualizado às 15h EST (2000 GMT) com atraso até terça-feira.
A United Launch Alliance adiou o lançamento planejado de um foguete Atlas 5 do Cabo Canaveral no domingo, após a descoberta de querosene vazando no sistema de armazenamento terrestre da plataforma de lançamento. As autoridades reagendaram o lançamento de dois satélites militares dos EUA para terça-feira.
A ULA anunciou o atraso do lançamento por volta das 19h00 EDT no sábado (0000 GMT no domingo), antes da contagem regressiva para a decolagem planejada começar antes do amanhecer de domingo.
“Durante as operações iniciais, um vazamento foi detectado no sistema de armazenamento terrestre Rocket Propelant-1 (RP-1)”, disse a ULA em um breve comunicado.
RP-1 é um querosene de alta precisão usado no primeiro estágio do foguete Atlas 5. O motor russo RD-180 de primeiro estágio consome querosene em uma mistura com oxigênio líquido super-resfriado.
O combustível de querosene deveria ser carregado no primeiro estágio do Atlas 5 na tarde de sexta-feira, depois que o foguete foi lançado da Instalação de Integração Vertical da ULA para a Plataforma de Lançamento 41 na Estação da Força Espacial do Cabo Canaveral. Mas o carregamento de combustível foi adiado para sábado, e a ULA não informou por que as equipes não puderam concluir a operação na sexta-feira.
A equipe de lançamento do Atlas 5 carrega propelente criogênico no Atlas 5 algumas horas antes da decolagem. O estágio superior do foguete Centaur consome hidrogênio líquido e oxigênio líquido ultra-frio.
A ULA inicialmente remarcou o lançamento para segunda-feira, mas as autoridades anunciaram na tarde de domingo que as equipes precisavam de mais tempo para testar uma amostra de combustível para garantir que nenhum querosene fosse contaminado durante o derramamento. A ULA disse que os reparos no sistema de armazenamento terrestre foram concluídos na tarde de domingo.
A nova meta de lançamento é às 4h04 (horário de Brasília) (0904 GMT) na terça-feira, a abertura de uma janela de lançamento de duas horas, de acordo com a ULA.
A previsão do tempo de lançamento oficial do 45º Esquadrão Meteorológico da Força Espacial dos EUA prevê 80% de chance de um clima adequado para a decolagem no início da terça-feira.
O foguete Atlas 5 será lançado com dois satélites da Força Espacial dos EUA hospedando uma variedade de protótipos e experimentos de tecnologia. Os engenheiros militares testarão sua prontidão para uso em futuras missões espaciais operacionais.
O lançamento é patrocinado pelo Programa de Testes Espaciais Militares, que supervisiona muitas das missões espaciais experimentais do Departamento de Defesa. Os dois maiores satélites do foguete Atlas 5, chamado STPSat 6 e construído por Northrop Grumman, hospedam um experimento de comunicações a laser da NASA e uma carga útil da Administração de Segurança Nuclear Nacional projetada para detectar explosões nucleares para verificar a conformidade com um tratado internacional.
Os militares não divulgaram detalhes de outros experimentos da missão, mas as autoridades disseram que geralmente testarão tecnologias relacionadas à percepção de campo espacial, monitoramento do clima espacial e comunicações.
Um satélite de compartilhamento de voo, denominado ESPA Propulsivo de Longa Duração, ou LDPE 1, também está sendo colocado em órbita em um foguete Atlas 5. Ele está montado no foguete abaixo do STPSat 6 dentro da carga aerodinâmica de 5,4 metros (17,7 pés) .
O LDPE 1 hospedará seus próprios experimentos de tecnologia e terá seu próprio sistema de propulsão para manobras no espaço.
O foguete Atlas 5 terá como objetivo lançar os dois satélites em órbita geossíncrona a mais de 22.000 milhas (quase 36.000 km) acima do equador, cerca de sete horas após a decolagem.
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