A NASA está em apuros com um contêiner de sujeira do asteroide Bennu, que foi entregue à Terra em setembro, após uma missão épica de sete anos.
Eles sabem que há uma quantidade significativa de asteróides por aí – mas estão tendo problemas para abrir um contêiner Touch-and-Go Sample Acquisition Automation, ou TAGSAM. Está muito bem selado.
O problema é que o TAGSAM deve ser aberto em um porta-luvas especial projetado para reduzir a contaminação do solo. Os cientistas querem estudar a amostra no estado mais puro possível; Para este fim, todos os procedimentos de extracção devem ser feitos numa caixa limpa e selada sob um fluxo activo de azoto que os cientistas possam aceder através das luvas fornecidas.
TAGSAM é a cabeça do braço de coleta que chegou e coletou amostras de sujeira da superfície do asteróide Bennu em 2020. A cabeça do TAGSAM foi então selada em uma vasilha que a espaçonave OSIRIS-REx disparou em direção à Terra em seu caminho para a Terra. Próximo alvo de vigilância.
Essa caixa foi aberta e um monte de sujeira de asteróide foi coletada de fora do TAGSAM. São boas notícias.
Mas a cabeça do TAGSAM foi travada com 35 fixadores – e dois desses fixadores não puderam ser removidos com ferramentas atualmente aprovadas para uso no porta-luvas. Claro, eles poderiam tirar a cabeça do TAGSAM do porta-luvas, mas isso exporia a amostra a níveis significativos de contaminação.
A amostra será aberta; Mas serão necessárias algumas manobras astutas. Todos os instrumentos devem caber dentro de um porta-luvas, não afetar a integridade da amostra e manter os padrões de sala limpa.
“O time,” Erin Morton, da NASA, escreveu em uma postagem de blog“Temos desenvolvido e implementado novos métodos para extrair o material dentro da cabeça, ao mesmo tempo que continuamos a manter a amostra segura e intocada.”
Há mais boas notícias também. A equipe esperava capturar pelo menos 60 gramas (2,1 onças) de pó de Bennu usando TAGSAM. Ao examinar cuidadosamente o material da mala de viagem e ao redor do TAGSAM, a equipe OSIRIS-REx da NASA conseguiu coletar 70,3 gramas (2,48 onças) de material do asteroide Bennu.
Dentro do recipiente há ainda mais sujeira, até 250 gramas (8,8 onças), o que significa que as oportunidades científicas serão grandes.
Levará algumas semanas para descobrir a solução. Enquanto a equipe científica trabalhava nisso, o TAGSAM foi colocado de volta no contêiner de transporte, selado com um anel de vedação e selado com um saco de Teflon cheio de nitrogênio, para mantê-lo limpo e não contaminado.
Enquanto esperamos para ver o que há dentro da caixa, existem 70,3 gramas de asteroide para iniciar a investigação científica. Osíris Rex Foi lançado em sua missão em 2016. Podemos esperar mais algumas semanas para ver a sujeira preta cintilante que nos trouxe.
