Pela primeira vez, duas equipes de cientistas criaram tecido cerebral híbrido usando células de camundongos e ratos. Embora estes dois roedores possam parecer muito próximos quando vistos de fora, na verdade são duas espécies diferentes e, portanto, incompatíveis a priori.
Cérebros de camundongos e híbridos de camundongos: qual método é utilizado?
Experimentos anteriores mostraram que é possível substituir o pâncreas de um camundongo usando células-tronco de rato, usando um método chamado “Complemento de blastocisto. Usando esta técnica, células-tronco de uma espécie são injetadas em um embrião muito pequeno (ou “blastocisto”) de outra espécie, onde se desenvolvem e assumem uma função perdida.
Com base neste primeiro experimento, os cientistas queriam ver se o mesmo poderia funcionar com o tecido cerebral.
Para isso, uma equipe liderada pelo professor Jun Wu desenvolveu um sistema capaz de identificar os genes responsáveis pelo desenvolvimento de diferentes tipos de tecido cerebral. Eles então descobriram que um gene chamado “Hesx1” era essencial para o desenvolvimento adequado do prosencéfalo em camundongos e, assim, foram produzidos blastocistos sem esse gene. Eles então injetaram células-tronco de camundongo no blastocisto e conseguiram fechar a lacuna. O cérebro do rato desenvolveu-se normalmente.
Embora os cérebros dos ratos sejam maiores que os dos ratos, isso não representa um problema. Os cérebros híbridos cresceram na mesma taxa e tamanho que os cérebros de camundongos não híbridos, e os neurônios derivados de ratos e camundongos foram capazes de transmitir sinais entre si como se ambos pertencessem à mesma espécie.
Enquanto isso, outra equipe de pesquisa liderada por Christine Baldwin usou suplementos de blastocisto para restaurar circuitos neurais no sistema olfativo do rato.
Mais uma vez, os cérebros dos ratos desenvolveram-se corretamente e no ritmo normal. “Você pode ver células de rato em quase todo o cérebro do rato, o que foi bastante surpreendente para nós.” Baldwin disse. “Isso nos diz que existem poucas barreiras à entrada e sugere que muitos tipos de neurônios em camundongos podem ser substituídos por neurônios semelhantes em camundongos.”
Cérebros híbridos rato-camundongo: por quê?
Esses cérebros híbridos poderiam, em última análise, ser uma ferramenta na busca de novos tratamentos contra doenças neurológicas em humanos.
“Nossa ambição agora é enriquecer órgãos de suínos com uma certa porcentagem de células humanas, com o objetivo de melhorar os resultados para os receptores de órgãos. Ainda existem muitos desafios técnicos e éticos que devemos superar antes de podermos testar isso clinicamente”. Ensaios, conclui John Woo.
