Funcionários da empresa e da NASA disseram na sexta-feira que extensas análises indicam que a cápsula Starliner pode voar com segurança com pilotos de teste, apesar de um pequeno vazamento no sistema de propulsão.
Um vazamento de hélio foi descoberto depois que a primeira tentativa de lançamento em 6 de maio foi abortada por um problema não relacionado e foi resolvido.
Os engenheiros suspeitaram de uma vedação defeituosa que, mesmo que o vazamento piorasse, poderia ser resolvido durante o vôo. A Boeing tem como meta o dia 1º de junho para o lançamento, que acontecerá na Flórida.
Steve Stich, diretor do Programa de Tripulação Comercial da NASA, disse que a identificação do vazamento levou à descoberta de uma “vulnerabilidade de projeto” no sistema de propulsão do Starliner no caso de uma série de defeitos inesperados.
Ele acrescentou que a equipe desenvolveu métodos alternativos para remover com segurança a cápsula da órbita no final do voo, caso tais problemas surjam.
“Não voaremos até termos certeza de que estamos seguros”, disse o administrador associado da NASA, Jim Frye, aos repórteres.
A cápsula Starliner da Boeing está anos atrasada no transporte de astronautas para a Estação Espacial Internacional para a NASA. A SpaceX transporta tripulações desde 2020. A NASA deseja que ambas as empresas forneçam um serviço de táxi reserva.
