WASHINGTON – O bilionário que apoia uma série de missões privadas de astronautas com a SpaceX diz que o primeiro desses voos provavelmente será adiado em 2024.
Em uma entrevista recente com Podcast do Espaço de Manifesto CNBCOs preparativos continuam para o Polaris Dawn, disse Jared Isaacs, a primeira das três missões do programa Polaris anunciadas para o início de 2022. Esta missão levará Isaacs e três outros a bordo de uma espaçonave Crew Dragon que passará vários dias na órbita baixa da Terra.
“Estamos fazendo muito progresso. Ainda estamos esperançosos no final do ano, mas suspeito que isso provavelmente irá deslizar para o início do próximo ano”, disse ele na curta entrevista. É um programa de teste e desenvolvimento.
Quando Isaacman e SpaceX anunciaram o Polaris em fevereiro de 2022, eles agendaram a missão Polaris Dawn para o quarto trimestre de 2022. No entanto, em outubro passado, o lançamento foi adiado para pelo menos março de 2023, o que o programa atribuiu à prontidão e capacidade do veículo. . Treine e também agende outras missões do Crew Dragon.
Falando em uma conferência em fevereiro, Isaacman disse que espera que Polaris Dawn seja lançado neste verão. “Estamos agora a apenas alguns meses de voar”, disse ele na época. O programa não forneceu nenhuma atualização oficial sobre o cronograma da missão desde então última atualização No site do programa publicado em maio.
Um atraso além do final deste ano provavelmente empurrará o Polaris Dawn para mais tarde do que o início de 2024. A Axiom Space planeja uma terceira missão privada de astronautas à Estação Espacial Internacional em janeiro de 2024, seguida cerca de um mês depois pela missão Crew-8 da NASA. missão à estação, ambas usando a espaçonave Crew Dragon. Embora o Polaris Dawn não vá para a Estação Espacial Internacional, a disponibilidade da espaçonave Crew Dragon e outros recursos necessários para missões tripuladas podem atrasar o Polaris Dawn até o final do ano.
Isaacman, na entrevista do podcast, sugeriu que o atraso está relacionado ao desenvolvimento de um novo traje espacial necessário para uma caminhada espacial, o primeiro do tipo para uma missão privada de astronauta, planejada para o Polaris Dawn.
“Tivemos um pouco mais de tempo livre neste verão do que havíamos previsto”, disse ele, atribuindo isso ao momento do desenvolvimento e treinamento do traje espacial. Este esforço «nem sempre coincide, por isso tivemos mais tempo livre com a família e o trabalho este verão».
Ele disse que este novo traje, descrito como o primeiro traje espacial novo a ser desenvolvido nos Estados Unidos em quatro décadas, é essencial para futuras atividades humanas na Lua e em Marte. “Vamos precisar de trajes espaciais que não custem centenas de milhões de dólares para fazer isso. Estamos muito entusiasmados com o fato de que o traje que estamos testando, que um dia poderá ser muito bem desenvolvido, poderá ser usado por pessoas caminhando na Lua ou em Marte.
No entanto, não está claro quando o traje espacial desenvolvido pela SpaceX será usado a seguir. A NASA concedeu contratos em junho de 2022 à Axiom Space e à Collins Aerospace para desenvolver trajes espaciais para substituir os atualmente em uso na Estação Espacial Internacional, bem como para futuras missões de pouso lunar Artemis. Embora a nave estelar da SpaceX seja usada pelo menos para os pousos lunares Artemis 3 e 4, essas missões usarão trajes espaciais Axiom ou Collins.
Polaris Dawn é a primeira de três missões de um programa que culminará no primeiro lançamento tripulado de uma nave estelar. A missão final “ainda está muito longe”, disse Isaacman, observando que a SpaceX ainda tem muito progresso a fazer na nave estelar antes que as pessoas possam ser transportadas nela. “Obviamente, serão necessários mais lançamentos e esse design terá que evoluir até o ponto em que seja seguro para voos espaciais tripulados”.
Desde o anúncio do programa Polaris, surgiu uma opção para a segunda missão: um voo da Crew Dragon para reiniciar o Telescópio Espacial Hubble. Isaacman participou de uma conferência de imprensa da NASA em setembro passado, anunciando um acordo não financiado da Lei Espacial entre a NASA e a SpaceX para estudar tal missão.
A NASA não divulgou os resultados desses esforços, mas confirmou em maio que o estudo foi concluído e que a agência está “avaliando os resultados internamente e trabalhando para determinar os próximos passos”. A agência também recebeu oito respostas a um pedido separado de informações de empresas que estão desenvolvendo tecnologias de serviços de satélite que podem reiniciar o Hubble.
A bola estava do lado da NASA na missão Crew Dragon ao Hubble, disse Isaacman no podcast. “Obviamente há muitas coisas interessantes que estão sendo discutidas neste momento na NASA, mas esperamos que eles apresentem esta proposta e talvez tenhamos um Polaris 2 muito interessante para seguir”, disse ele.
Em uma reunião aberta da Diretoria de Missões Científicas da NASA em 27 de julho, Mark Clampin, diretor da Divisão de Astrofísica da NASA, disse que a NASA ainda está avaliando opções para elevar a órbita do Hubble. “Parte desta revisão significa observar as capacidades do próprio Telescópio Espacial Hubble e como ele irá operar, e garantir que o próprio telescópio permaneça seguro durante a operação”, disse ele. Ele não disse quando essa revisão seria concluída.
