Um estudo descobriu que os cães são capazes de captar palavras individuais em frases faladas a eles usando cálculos e regiões cerebrais semelhantes aos de bebês.
Quando crianças, aprendemos a descobrir novas palavras em um fluxo de conversação primeiro, antes de realmente aprender o que cada palavra individual significa.
Para descobrir onde cada palavra termina e a outra começa, as crianças usam cálculos complexos que rastreiam as sílabas que aparecem juntas – portanto, é mais provável que formem palavras.
Usando uma combinação de técnicas de imagem cerebral, especialistas liderados pela Universidade Húngara de Eötvös Loránd mostraram que os cães são capazes de feitos semelhantes.
Esta é a primeira vez que a capacidade de aplicar o chamado aprendizado estatístico foi demonstrada em mamíferos não humanos.
Os resultados vêm na mesma semana em que um estudo revelou que os cães inclinam a cabeça ao ouvir porque isso os ajuda a ouvir e processar informações com mais facilidade.
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Um estudo descobriu que os cães são capazes de captar palavras individuais em frases faladas a eles usando os mesmos cálculos e regiões do cérebro que as crianças humanas.
“O rastreamento de padrões não é exclusivo dos humanos – muitos animais aprendem com essas regularidades no mundo ao redor, isso é chamado de aprendizado estatístico”, explica a autora do artigo e especialista em ética Mariana Borus, da Universidade Eötvös Loránd.
O que torna a fala especial é que seu processamento eficaz requer operações matemáticas complexas. Para aprender novas palavras com a fala contínua, não é suficiente contar o número de vezes que algumas sílabas ocorrem juntas.
É muito mais eficiente calcular a probabilidade de esses segmentos ocorrerem juntos.
É exatamente assim que humanos, mesmo bebês de 8 meses, resolvem a tarefa aparentemente difícil de segmentar palavras – eles calculam estatísticas complexas sobre a probabilidade de uma sílaba seguir a outra.
Até agora não sabíamos se algum outro mamífero também poderia usar esses cálculos complexos para extrair palavras da fala. Decidimos testar as habilidades cerebrais dos cães da família para o aprendizado estatístico da fala.
Os cães são as espécies de animais domesticados mais antigos e provavelmente o tipo com quem falamos com mais frequência. No entanto, sabemos muito pouco sobre os processos neurais por trás de suas habilidades de aprendizagem de palavras.
No estudo, os pesquisadores mediram a atividade elétrica do cérebro dos cães usando um eletroencefalograma (EEG).
As varreduras revelaram diferenças importantes nas ondas cerebrais dos cães para palavras frequentes e raras.
Lilla Magyari, a autora do estudo, explicou: “ Vimos diferenças nas ondas cerebrais dos cães para palavras repetidas em comparação com as raras.
Mas ainda mais surpreendente, também vimos diferenças nas ondas cerebrais para sílabas que sempre ocorreram juntas em comparação com sílabas que acontecem apenas ocasionalmente, mesmo se as frequências gerais fossem as mesmas.
Portanto, os cães rastreiam não apenas estatísticas simples (quantas vezes uma palavra ocorre), mas também estatísticas complexas (a probabilidade de as sílabas das palavras aparecerem juntas).
Isso nunca foi visto em outros mamíferos não humanos antes. É exatamente o tipo de estatística complexa que as crianças usam para extrair palavras da fala contínua.
Em seguida, os pesquisadores usaram imagens de ressonância magnética funcional para explorar o quão semelhantes as regiões do cérebro responsáveis por esta habilidade computacional complexa em cães são para aqueles no cérebro humano.
No estudo, os pesquisadores mediram a atividade elétrica do cérebro dos cães usando um eletroencefalograma (EEG).
Tal como acontece com os exames de EEG, os testes foram realizados em animais acordados, cooperativos e irrestritos, embora os cães participantes dos testes de fMRI tenham sido previamente treinados para permanecerem imóveis durante o exame.
Sabemos que, em humanos, áreas do cérebro associadas ao aprendizado geral e relacionadas à linguagem estão envolvidas nesse processo. Dr. Burros explicou que encontramos a mesma duplicação em cães.
Tanto um especialista quanto uma região do cérebro especializada [the basal ganglia and auditory cortex, respectively] Parece estar envolvido no aprendizado estatístico da fala, mas os padrões de ativação eram diferentes nos dois.
Os pesquisadores usaram a varredura de ressonância magnética funcional para explorar o quão semelhantes as regiões do cérebro responsáveis por esta habilidade computacional complexa em cães são para aqueles no cérebro humano.
Tal como acontece com as varreduras de EEG, os testes foram realizados em animais acordados, cooperativos e irrestritos, embora os cães que participam de experimentos de fMRI tenham sido previamente treinados para permanecerem imóveis durante todo o tempo em que as varreduras
A região geral do cérebro respondeu de forma mais robusta a um fluxo de fala aleatório (onde as palavras não podiam ser monitoradas usando estatísticas de sílaba) do que a um fluxo de fala estruturado (onde as palavras eram mais fáceis de identificar apenas pelo cálculo das estatísticas de sílaba).
A região especializada do cérebro mostrou um padrão diferente: aqui vimos a atividade cerebral aumentar ao longo do tempo para o sistema, mas não para o fluxo aleatório da fala.
Achamos que esse aumento na atividade é o efeito que o aprendizado tem sobre o córtex auditivo.
Quando crianças, aprendemos a descobrir novas palavras em um fluxo de conversação primeiro, antes de realmente aprender o que cada palavra individual realmente significa. Para descobrir onde cada palavra termina e outra começa, as crianças usam cálculos complexos que controlam as sílabas que aparecem juntas – portanto, é mais provável que formem palavras
No geral, as descobertas sugerem que os processos neurais conhecidos por serem centrais para a aquisição da linguagem humana podem não ser exclusivos dos humanos, afinal, de acordo com os pesquisadores.
Attila Andiks, autor do estudo, acrescentou: “ Mas ainda não sabemos como os mecanismos do cérebro analógico humano para aprender palavras em cães surgiram.
Eles refletem habilidades desenvolvidas por meio de viver em um ambiente rico em linguagem, ou através de milhares de anos de domesticação, ou eles representam a habilidade de mamíferos antigos?
Ao estudar o processamento da fala em cães, raças de cães ainda melhores com diferentes habilidades de comunicação e outras espécies que vivem perto dos humanos, podemos rastrear as origens das disciplinas humanas de percepção da fala.
Os resultados completos do estudo foram publicados na revista biologia atual.
