LightSail 2 está no espaço há 30 meses – abrindo caminho para futuras missões de planador solar

LightSail 2 está no espaço há 30 meses – abrindo caminho para futuras missões de planador solar

Esta imagem obtida pela espaçonave LightSail 2 da Planetary Society em 13 de novembro de 2020 mostra o norte das Filipinas e o tufão FAMCO. O norte está aproximadamente no canto superior direito. Spectraline (um material do tipo linha de pesca) que originalmente mantinha os painéis da espaçonave fechados pode ser visto na parte inferior direita e esquerda. As cores da imagem foram ajustadas e alguma distorção da lente olho de peixe removida. Crédito: Sociedade Planetária

Mesmo depois de 30 meses no espaço, A missão LightSail 2 da Planetary Society Ele continua com sucesso a “Sail on Sunshine”, demonstrando a tecnologia de vela solar na órbita da Terra. A missão é fornecer dados sólidos para futuras missões que pretendem usar velas solares para explorar o universo.

LightSail 2, um mini cubo, lançado em junho de 2019 em um SpaceX Falcon Heavy, como uma missão de demonstração para testar o quão bem uma vela solar pode mudar a órbita de uma nave espacial. Um mês após o lançamento, quando o LightSail 2 lançou a vela Mylar ultrafina de 32 metros quadrados, a missão foi declarada um sucesso porque a vela levantou a órbita da pequena nave espacial do tamanho de um pão.

“Estamos indo para uma altitude orbital mais alta sem combustível de foguete, apenas empurrando a luz solar”, disse Bill Nye, CEO da Planetary Society (TPS), em uma entrevista coletiva após a publicação. “A ideia de que você pode dirigir uma espaçonave e ser lançado ao espaço de qualquer coisa, exceto fótons, é uma surpresa, e para mim, é tão romântico que você esteja navegando na luz do sol.”

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TPS, cujos membros financiaram a missão de US $ 7 milhões, disse que compartilha dados da missão com ele NASA Para ajudar nas próximas expedições de planador solar: NEA ScoutsE cruzador solar, E ACS3. O NEA Scout está programado para decolar no espaço lunar já em fevereiro de 2022 em um foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA durante o vôo de teste Artemis I. A missão usará sua vela solar para deixar o oceano lunar e visitar um asteróide.

As velas solares usam o poder dos fótons do sol para impulsionar as espaçonaves. Embora os fótons não tenham massa, eles ainda podem transferir uma pequena quantidade de momento. Então, quando os fótons atingem a vela solar, a nave é levemente empurrada para longe do sol. Com o tempo, se a espaçonave estivesse no espaço sem nenhuma atmosfera pesando sobre ela, provavelmente aceleraria a velocidades incrivelmente altas.

Uma espaçonave com vela solar não precisaria carregar combustível e, portanto, teoricamente poderia viajar por períodos mais longos de tempo, porque não precisaria ser reabastecida.

Mas o LightSail 2 está em órbita terrestre. Quando a espaçonave oscila em suas velas sob a luz do sol, ela aumenta sua órbita em até algumas centenas de metros por dia. Mas a pequena espaçonave não tem meios para inclinar as velas com precisão suficiente para evitar que sua órbita diminua do outro lado do planeta. Eventualmente, o LightSail 2 mergulhará muito longe na atmosfera da Terra para sucumbir ao arrasto atmosférico. Ele vai se decompor e queimar.

Chile por LightSail 2

LightSail 2 tirou esta foto do Chile em 17 de fevereiro de 2020. O Salar de Uyuni na Bolívia pode ser visto no centro superior. Norte está certo. A vela parece ligeiramente curvada devido ao visor de olho de peixe de 185 graus da espaçonave. A cor da imagem foi ajustada e alguma distorção removida. Crédito: Sociedade Planetária

Diz atualização recente do TPS O LightSail 2 está atualmente a cerca de 687 quilômetros acima da Terra.

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“Graças ao direcionamento ideal da vela ao longo do tempo”, escreveu Jason Davis da TPS, “as taxas de diminuição de altura nos últimos meses foram as melhores em toda a missão.” O impulso às vezes superou a resistência da atmosfera, resultando em uma ligeira elevação na órbita da espaçonave. Além disso, a atividade solar abaixo da média manteve a parte superior da atmosfera da Terra fraca durante a maior parte da missão, reduzindo o arrasto da vela. “

Mas o sol recentemente se tornou mais ativo, Emissão de grandes explosões solares. A equipe do LightSail 2 acredita que esta atividade provavelmente está causando taxas mais altas de decadência orbital do que as vistas anteriormente na missão. No entanto, os engenheiros da missão estimam que a espaçonave pode permanecer em órbita por pelo menos mais um ano.

Enquanto isso, enquanto a espaçonave continua a enviar imagens impressionantes da órbita, os engenheiros continuam a reunir ideias que podem ser transportadas para missões futuras.

Perceptível: Se você está planejando visitar o Smithsonian em Washington, D.C., os modelos LightSail 2 farão parte de uma nova exibição em Galeria FUTURES do SmithsonianUma coleção de arte e tecnologia que mostra o futuro da humanidade. A nova exposição começa em 20 de novembro de 2021 no Arts and Industries Building no National Mall em Washington, DC e vai até julho de 2022. Mais informações do TPS aqui.

Postado originalmente em universo hoje.

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