- Escrito por Rebecca Morrell e Alison Francis
- BBC Notícias Ciência
Fonte da imagem, BBC/Tony Joliffe
Sequóias gigantes foram trazidas da Califórnia para o Reino Unido pelos vitorianos
As sequoias gigantes – as maiores árvores do mundo – estão prosperando no Reino Unido e agora superam as de sua área de distribuição nativa na Califórnia.
Os gigantes foram trazidos pela primeira vez para o Reino Unido há cerca de 160 anos e Novo estudo Indica que está a crescer a um ritmo semelhante ao dos seus homólogos americanos.
Existem cerca de 500.000 árvores no Reino Unido, em comparação com 80.000 na Califórnia.
No entanto, ainda não falta muito. Na Califórnia podem atingir 90 metros, mas o mais alto no Reino Unido tem 54,87 metros.
Mas isso acontece porque as árvores introduzidas ainda são muito jovens. As sequoias gigantes podem viver mais de 2.000 anos, então ainda há tempo para as árvores do Reino Unido se recuperarem.
Phil Wilks, um dos coautores do estudo, disse: “Meio milhão de árvores é um número muito grande para monitorar ainda, mas quando você começar a procurá-las na paisagem e a compilar esses conjuntos de dados, você perceberá quantas há.' Os autores do estudo, do Kew Botanic Garden em Wakehurst, Sussex.
Fonte da imagem, BBC/Tony Joliffe
As sequoias gigantes estão crescendo cada vez mais no Reino Unido devido ao nosso clima úmido
sequoias gigantes (Sequoiadendro gigante) foram trazidos pela primeira vez para o Reino Unido pelos vitorianos. Eles eram o símbolo máximo de status botânico, geralmente cultivados nas grandes propriedades dos ricos.
Hoje, alguns formam rotas extensas, enquanto outros ficam em uma ou duas faixas. Mas são fáceis de detectar: suas coroas densas e cônicas exibem tudo ao seu redor.
Para avaliar como estas árvores gigantescas e imponentes se adaptaram ao seu habitat no Reino Unido, os cientistas selecionaram uma amostra de cerca de 5.000 árvores para estudo em Wakehurst, no Jardim Botânico Benmore, na Escócia, e no Havering Country Park, em Essex.
Eles usaram scanners a laser para medir a altura e o tamanho de algumas árvores, o que também é uma forma de pesar as árvores sem derrubá-las.
Os pesquisadores descobriram que as árvores crescem tão rapidamente quanto as sequoias gigantes em seu habitat nativo nas montanhas de Sierra Nevada. Dr. Wilkes diz que o clima do Reino Unido parece ser adequado para eles.
“Onde cresce na Califórnia, é mais frio e úmido do que você normalmente imaginaria na Califórnia”, explicou ele.
“E temos um clima bastante semelhante aqui – é muito úmido e eles precisam de umidade para crescer.”
Fonte da imagem, Phil Wilkes
Cientistas realizam digitalização 3D de árvores
Os cientistas também analisaram a quantidade de dióxido de carbono absorvido pelas árvores. As árvores absorvem e armazenam gases com efeito de estufa, e a plantação de mais árvores poderia desempenhar um papel importante na luta contra as alterações climáticas.
Os investigadores descobriram que, devido ao seu grande tamanho, as sequoias gigantes podem reter grandes quantidades de dióxido de carbono na sua madeira – embora não tanto como as suas congéneres norte-americanas.
O Dr. Wilkes explicou que as árvores de Wakehurst, que têm cerca de 45 metros de altura, contêm cerca de 10 a 15 toneladas de carbono armazenadas.
“Mas compare isso com a maior árvore da Califórnia, que contém cerca de 250 toneladas de carbono armazenadas, o que é muito pequeno. Mas, você sabe, pode ficar igualmente grande.”
Os cientistas envolvidos na investigação são rápidos a salientar que a plantação de florestas de sequoias gigantes não será suficiente para reduzir significativamente a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera. Mas estes gigantes majestosos podem desempenhar um papel numa plantação florestal mista com uma variedade de outras árvores, tanto locais como importadas.
Fonte da imagem, Imagens Getty
As árvores nas antigas florestas da Califórnia estão ameaçadas pelas mudanças climáticas
Na Califórnia, as maravilhas naturais estão ameaçadas pelas alterações climáticas – não estão a reagir bem com um clima mais quente e seco e incêndios florestais mais intensos.
O Reino Unido poderia se tornar seu novo lar?
Numa rua cheia de árvores originalmente plantadas como entrada principal para uma mansão agora demolida em Havering Country Park, o professor Matt Disney, da University College London, diz que acha que é mais do que possível.
“Em termos de clima, a presença deles aqui é provavelmente menos estressante do que na Califórnia”, disse ele.
Embora tenha notado que as condições também estão a mudar no Reino Unido com as alterações climáticas.
Fonte da imagem, BBC/Tony Joliffe
Ainda demorarão mais alguns séculos até que as árvores no Reino Unido cresçam tão altas quanto as da Califórnia
As sequoias gigantes são plantadas como mudas em todo o país, muitas vezes pelas autoridades locais em parques ou ambientes recreativos.
O professor Disney diz que eles têm uma longa vida pela frente e não permanecerão jovens por muito tempo.
Ele acrescentou: “Elas crescem muito rapidamente, crescem muito. Quando atingirem cerca de 60 metros, serão as árvores mais altas da Grã-Bretanha e, depois disso, continuarão a crescer”.
No entanto, embora as árvores estejam a ter um bom desempenho no Reino Unido, há poucas hipóteses de que elas tomem conta das nossas florestas nativas num futuro próximo – elas não se reproduzem aqui porque precisam de condições muito específicas para obter sementes.
