Até agora, o homem de 59 anos passou mais de 878 dias e 12 horas no espaço, superando o seu compatriota russo Gennady Padalka, que estabeleceu o recorde anterior de 878 dias, 11 horas, 29 minutos e 48 segundos em 2015.
Kononenko fez cinco viagens à Estação Espacial Internacional (ISS), desde 2008.
Em declarações à agência de notícias russa TASS, o engenheiro disse que cada viagem à estação exigia uma preparação cuidadosa devido às constantes melhorias da estação – mas a vida como astronauta era um sonho de infância que se tornou realidade.
“Voo para o espaço para fazer o que amo, não para bater recordes. Sonho e aspiro ser astronauta desde criança. Esse interesse – a possibilidade de voar no espaço, viver e trabalhar em órbita – me motiva a continue voando”, disse ele à TASS.
A atual viagem de Kononenko à Estação Espacial Internacional começou em 15 de setembro de 2023, quando ele decolou com o astronauta da NASA Loral O'Hara e seu compatriota de Roscosmos Nikolai Chub. Ao final desta expedição, o astronauta deverá se tornar a primeira pessoa a acumular 1.000 dias no espaço.
A Estação Espacial Internacional é uma das poucas áreas onde os Estados Unidos e a Rússia ainda cooperam estreitamente após a invasão da Ucrânia por Moscovo em Fevereiro de 2022. A Roscosmos anunciou em Dezembro que o programa de voo com a NASA que transportava astronautas para a Estação Espacial Internacional tinha sido alargado. Até 2025.
