Cada planeta do sistema solar tem sua própria forma. A Terra tem oceanos de água-marinha. Júpiter tem tempestades verticais. Saturno tem anéis brilhantes. E Netuno tem nuvens fantasmas – pelo menos costumava ter. Pela primeira vez em três décadas, o orbe azul elétrico está completamente livre de nuvens e os astrônomos estão apavorados.
A cobertura de nuvens de Netuno é conhecida por vazar e fluir. Mas desde outubro de 2019, apenas uma partícula de branco fofo está circulando pelo pólo sul do planeta.
“Foi a primeira vez que alguém viu isso”, disse ele. Emky de Pater, um astrônomo da Universidade da Califórnia, Berkeley. “Não há nada lá. O que está acontecendo aqui?”
Para quebrar o estado das nuvens que desaparecem, os cientistas capturam imagens no infravermelho próximo de Netuno há 30 anos usando observatórios terrestres e o Telescópio Espacial Hubble. Em um estudo publicado em junho na revista Icaro, dr. De Pater e seus colegas são os principais suspeitos nesta limpeza de nuvens: o Sol.
Netuno, um planeta congelado crivado de tempestades hipersônicas, foi visitado por apenas uma espaçonave, a Voyager 2, lançada em 1989. Assim, não se sabe muito sobre o planeta, incluindo sua natureza excêntrica. nuvens de hidrocarbonetos.
Até que outro emissário robótico apareça para saudar Netuno, os astrônomos devem contar com telescópios para decifrar seus segredos. Interessados na pose seminua do gigante do gelo, uma equipe liderada por Andy Chávezagora um estudante de pós-graduação no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, está prestes a trabalhar.
Os pesquisadores combinaram imagens tiradas pelo Hubble, o Observatório Keck no Havaí e o Observatório Lick na Califórnia para criar um álbum de 29 anos de imagens de Netuno desde 1994. Eles então compararam com os ciclos do sol.
O Sol passa por ciclos de hiperatividade e calmaria, que duram de oito a 14 anos, impulsionados pela frequente inversão do campo magnético do Sol. esses cursos Parece subir e descer em sincronia com a cobertura de nuvens de Netuno. Em 2002 e 2015, por exemplo, Netuno exibiu inúmeras nuvens, quentes logo após o pico da atividade solar em ambas as ocasiões. Acredita-se que o bombardeio de luz ultravioleta desencadeie uma reação química que cria nuvens no céu etéreo do planeta.
Por outro lado, durante o periélio, o véu de vapor de Netuno se afina – embora não se saiba por que a atual escassez de nuvens é tão extrema em comparação com os ciclos anteriores.
ela tem Ele era Proposta Que esses dois corpos celestes extremamente distantes possam estar conectados dessa maneira é improvável. Mas este estudo fornece a evidência mais forte de que a forma nublada de Netuno pode ser atribuída a uma explosão solar, indicando a dinâmica nebulosa do gigante de gelo.
“A emissão ultravioleta do sol pode ditar a estrutura das nuvens de Netuno como um maestro de orquestra dando instruções a um violinista solitário a 2,8 bilhões de milhas de distância”, disse ele. Grant Tremblay, um astrofísico do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics que não esteve envolvido neste trabalho. “É mais uma evidência de que nosso sol é realmente o mestre do sistema solar, mesmo em seus confins.”
Heidi HamillOs resultados também foram elogiados por um astrônomo planetário e vice-presidente de ciências da Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia, que não esteve envolvido no estudo.
“Uma das coisas que sempre gostei de estudar Netuno é que nunca é exatamente o mesmo”, disse ela. “Este estudo nos ajuda a entender melhor por que isso acontece.”
Mas um punhado de ciclos solares não é suficiente para entender o mecanismo que cria essas nuvens, nem pode confirmar que a correlação entre os dois representa causalidade. Os cientistas antecipam ansiosamente o próximo máximo solar, Previsões para o ano de 2025Curioso para ver se as nuvens do planeta vão florescer logo depois.
“Com exoplanetas como Netuno e Urano, você tem que jogar o jogo longo”, disse o Dr. Hamill.
