Detritos de foguetes que devem colidir com a lua da Terra no próximo mês parecem ter sido incorretamente identificados como parte do SpaceX Falcon 9 após um pequeno ataque da mídia que viu uma série de meios de comunicação criticar a empresa por não liberá-lo.
Em vez disso, os destroços são provavelmente dos restos do lançamento do foguete Longa Marcha 3C da China com destino à lua. Originalmente identificado como um antigo estágio superior do SpaceX Falcon 9 lançado em 2015, ele carrega o satélite Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) em órbita ao redor do ponto L1 Lagrange.
Bill Gray é um astrônomo e pesquisador independente que originalmente identificou detritos espaciais em 2015 usando um software personalizado usado para rastrear objetos próximos da Terra. O objeto, inicialmente chamado WE0913A, passou pela lua apenas dois dias após o lançamento do DSCOVR, disse Gray.
“Eu e os outros viemos a aceitar a identidade com [Falcon 9] A segunda etapa corretamente. O objeto era tão brilhante quanto esperávamos, apareceu no momento esperado e estava se movendo em uma órbita razoável.” Ele disse euEm uma postagem do blog.
Depois que essa informação foi divulgada, diz Gray, John Giorgini, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, estendeu a mão para fazer algumas perguntas sobre sua pesquisa. Giorgini perguntou sobre a alegação de Gray de que o DSCOVR passou perto da Lua apenas dois dias após o lançamento, argumentando que a trajetória da espaçonave não deveria ser particularmente próxima da Lua.
“Seria um pouco estranho que a segunda fase passasse logo após a lua, enquanto o DSCOVR está em outra parte do céu. Sempre há alguma separação, mas isso tem sido suspeitamente grande”, explicou Gray na última atualização de seu local na rede Internet.
Após essa descoberta, Gray voltou aos seus dados anteriores e chegou a uma nova conclusão: o objeto é o terceiro estágio da missão chinesa Chang’e 5-T1 lançada em outubro de 2014 em um foguete Longa Marcha 3C. O caminho e o tempo de lançamento são muito semelhantes à missão DSCOVR, o que explica por que os dois estão errados.
De acordo com a NASA, “uma análise do Jet Propulsion Laboratory Center for Near-Earth Object Studies da NASA indica que o objeto esperado para impactar o lado oculto da lua em 4 de março é provavelmente o foguete de reforço Chang’e 5-T1 da China. foi lançado em 2014.”
Espera-se que os detritos atinjam a lua por volta das 7h26 EDT de 4 de março. O impacto ocorrerá no lado oculto da Lua, de modo que danos visíveis não serão vistos da Terra. Espera-se que a cratera de impacto tenha de 10 a 20 metros (32,8 – 65,6 pés) e tanto a cratera quanto a nova cratera podem ser dados úteis para cientistas que estudam a geologia do único satélite da Terra.
