Os trajes espaciais lunares não estarão prontos a tempo para o pouso de 2024

Os trajes espaciais lunares não estarão prontos a tempo para o pouso de 2024

O Inspetor Geral da NASA concluiu que os trajes espaciais de que os astronautas da NASA precisarão para andar na Lua não estarão prontos a tempo para atingir a meta de um pouso lunar em 2024.

em um Relatório de 10 de agosto, O Escritório do Inspetor Geral (OIG) da NASA disse que o traje espacial de próxima geração da agência para o programa Artemis, conhecido como Unidade Expedicionária de Mobilidade Extraveicular (xEMU), não estará pronto para voar até pelo menos abril de 2025, e pode estar sujeito a mais atraso.

“Devido a esses atrasos esperados no desenvolvimento do traje espacial, um pouso lunar no final de 2024, como a NASA está planejando atualmente, não é possível”, afirmou o OIG em seu relatório. No entanto, ela acrescentou, outros fatores, como atrasos no desenvolvimento do Sistema de Lançamento Espacial, o Sistema Orion e o Sistema de Aterrissagem Humana (HLS), “também impedirão um pouso em 2024.”

O relatório identificou vários fatores para o atraso, como questões técnicas, falta de financiamento e os efeitos da pandemia COVID-19. Enquanto a NASA gastou $ 420,1 milhões em novos designs de trajes espaciais desde o programa Constellation em 2007, e cerca de outros $ 625 milhões para completar o desenvolvimento do XEMU, o financiamento para o desenvolvimento do xEMU no ano fiscal de 2021 foi reduzido em 28% devido ao financiamento reduzido para o programa Moon Gate que hospeda este trabalho.

Esses fatores eliminaram a reserva do cronograma de 12 meses para o desenvolvimento do XEMU. A NASA agora estima que os dois primeiros trajes xEMU necessários para a missão Artemis 3 não serão concluídos até novembro de 2024 e, dado o tempo necessário para os preparativos finais de lançamento, eles não estarão prontos para voar até pelo menos abril de 2025, mesmo que o módulo lunar e outros componentes da missão estão completos. Em junho de 2021, o relatório afirmava: “A NASA não tinha planos de contingência se os trajes não estivessem prontos.”

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A pressão de tempo criada pela mudança da data de pouso na lua em 2019 de 2028 para 2024 pode exacerbar os problemas. O relatório observou que, em março, o trabalho em um protótipo do processo foi interrompido devido a uma falha de componente. A equipe atribuiu o problema a fatores que incluíam pressão no cronograma, bem como comunicações falhas entre os membros da equipe e o rápido crescimento da equipe do projeto.

Apesar de seus problemas, o trabalho no traje xEMU ainda está à frente da HLS, o que cria suas próprias dificuldades. O relatório observou que os funcionários do projeto estão preocupados que as suposições de design que o projeto do traje está fazendo sobre a sonda possam estar erradas. O orçamento coletivo do traje foi reduzido no ano passado de 186,6 para 177,1 quilos, forçando o projeto a redesenhar os elementos do traje para atender a essa massa reduzida.

O relatório do SIGIR também levantou preocupações sobre a estratégia da NASA para comprar o novo traje. A NASA planejou anteriormente uma “abordagem de contrato híbrido” em que teria um contratante principal para integração de casos e vários contratos para desenvolvimento e sustentabilidade. Apesar disso, a NASA anunciou no início deste ano que adotará uma abordagem de serviço comercial para trajes espaciais, pagando pelo uso de trajes desenvolvidos pela empresa, que serão incentivados, mas não obrigados a usar tecnologias desenvolvidas para xEMU.

Essa abordagem também não deixa claro se os trajes também serão projetados para uso na Estação Espacial Internacional, acrescentou o relatório. O Projeto xEMU planeja fazer versões do traje compatíveis para uso na estação, para substituir trajes desatualizados que se tornaram um problema de segurança, bem como para atividades no Portal Lunar.

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No entanto, com os requisitos em evolução e concorrentes dos programas de partes interessadas do xEMU e a incerteza da agência sobre as prioridades da missão, a NASA corre o risco de fechar um contrato sem definir claramente os requisitos técnicos essenciais “, concluiu o relatório.

O relatório fez quatro recomendações para a NASA, desde estender o cronograma de desenvolvimento do traje e garantir que os trajes xEMU possam ser usados ​​na Estação Espacial Internacional até a finalização da estratégia de aquisição do traje. A NASA, em resposta contida no relatório, disse que aceita as recomendações, embora em alguns casos sua implementação não seja concluída até junho próximo.

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