Você já foi a um laboratório ou museu antes e gostou do produto original Bola de olho Ou uma criaturinha morta flutuando em uma jarra de vidro, você viu o poder conservante do álcool. O nome oficial dessa técnica é preservação de fluidos. Os cientistas contam com eles desde o século 17 para preservar seus espécimes exóticos. E se feito corretamente, pode preservar um espécime por centenas de anos, de acordo com Museu americano de história natural.
Mas como isso funciona?
“O longo e o curto período é que ele é tóxico para os tipos de microorganismos que podem causar decomposição”, disse Bill Carroll, professor assistente de química na Universidade Bloomington de Indiana, ao Live Science. Usei o vinho como exemplo. É feito porque o fermento come o açúcar das uvas e, em seguida, excreta o álcool. Ele disse que a levedura secreta tanto álcool que o concentrado se torna tóxico e mata a levedura. E o teor de álcool – cerca de 14% – ajuda a retardar o crescimento de bactérias por anos (muitos vinhos também contêm conservantes como enxofre), de acordo com o Consultor de vinhos da Califórnia.
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Preservação de outra matéria orgânica – como DNATecidos – ou mesmo animais inteiros – requerem uma concentração maior de álcool, disse Catherine Maslenkov, diretora de coleções de peixes do Museu Bourke em Seattle. Maslenikov geralmente é baseado em álcool, especialmente etanol, para armazenamento de longo prazo.
Por exemplo, Maslenikov pode pegar uma amostra de peixe, remover algumas amostras de tecido para análise de DNA e injetar o peixe com formalina (uma solução de formaldeído gasoso dissolvido em água) para interromper processos biológicos internos, como reações enzimáticas e degradação de tecidos. Em seguida, a amostra de peixe pode ser imersa em um recipiente contendo 70% de álcool e 30% de água. Para armazenamento de longo prazo, “70% parece ser esse número mágico”, disse Maslennikov. Há água suficiente na solução para que o tecido permaneça úmido, o que ajuda o animal ou espécime a manter sua forma, e há álcool suficiente para prevenir o crescimento de fungos e bactérias, disse ela.
O álcool em concentrações mais altas, por exemplo, etanol a 95%, atua como um dessecante, o que significa que remove e substitui a água em uma célula, tecido ou amostra de corpo inteiro por álcool. A hidratação causa alterações nas proteínas sensíveis à água; desdobrar, ou estragar, e solidificar no lugar próximo um do outro, estabelecendo a forma do espécime, De acordo com Ask a Biologist, série dirigida pela Arkansas State University. Essa técnica é uma forma comum de preservação do DNA, segundo estudo de 2013 publicado na revista. MAIS UM.
Pode ser difícil determinar a porcentagem de álcool a ser usada. Usar muito ou pouco pode afetar a forma e a flexibilidade da amostra ou até mesmo reduzir sua capacidade de manter a amostra em solução. Altas concentrações de álcool usadas para secar a amostra irão preservá-la. Mas Maslenikov disse que o processo também pode deixar uma amostra enrugada (devido à perda de água) e quebradiça (devido a proteínas endurecidas). Às vezes está tudo bem. Tudo depende do que você está tentando manter.
Enquanto isso, a amostra pode se deteriorar rapidamente se reter muita água.
“Se um organismo tem água suficiente em seus tecidos, ele pode diluir o álcool”, disse Christopher Rogers, professor associado de pesquisa do Centro de Pesquisa Biológica e Ambiental da Universidade de Kansas, ao Live Science por e-mail. Se isso acontecer, a concentração de álcool pode não ser forte o suficiente para matar os microorganismos subjacentes que podem estar se escondendo mais profundamente na amostra, em algum lugar como o intestino de uma amostra animal inteira. Aqueles perdidos bactérias A amostra pode ser decomposta. “É por isso que é tão importante mudar o álcool [about] “Porque aumenta a concentração de álcool na solução”, disse Rogers 24 horas após a decapagem da criatura.
Quando se trata de usar álcool como conservante, Carroll disse que você está procurando um ponto ideal para se concentrar: “Uma concentração é como o que desencoraja os microorganismos, mas não destrói a estrutura celular do que você está olhando.”
Originalmente publicado na Live Science.
