Usando dados do Telescópio Espacial James Webb (JWST), os astrônomos descobriram uma enorme cadeia de pelo menos 20 galáxias próximas do universo primitivo, e isso poderia revelar informações sobre como as estruturas mais massivas do universo se formaram.
Esta estrutura maciça – apelidada de “videira cósmica” num estudo publicado em 8 de novembro no Preprint Database arXiv Ele voa pelo espaço na forma de um arco, estimado em mais de 13 milhões de anos-luz de comprimento e cerca de 650.000 anos-luz de largura. (Para efeito de comparação, a nossa galáxia, a Via Láctea, tem cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro.) Os astrônomos descobriram as enormes gavinhas de gás e galáxias enquanto estudavam as observações do Telescópio Espacial James Webb de uma região chamada Barra Estendida de Groth, localizada entre as constelações Ursa Maior e Botis. .
A equipa procurava especificamente luz proveniente de galáxias muito primitivas, concentrando-se numa propriedade chamada desvio para o vermelho, uma medida de como a luz aumenta em comprimento de onda à medida que viaja vastas distâncias através do Universo em expansão. Todas as galáxias observadas na videira cósmica mostraram um desvio para o vermelho de cerca de 3,44, o que significa que a luz dos objetos viajou entre 11 mil milhões e 12 mil milhões de anos – ou durante a maior parte dos 13,8 mil milhões de anos de vida do Universo – antes de atingir a lente da James James. Telescópio Espacial Webb. .
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A videira cósmica é “muito maior” do que outros aglomerados de galáxias observados no início da história do universo, escreveu a equipe, acrescentando-a a uma lista crescente de galáxias. Estruturas surpreendentemente massivas no universo primitivo Foi descoberto pelo JWST. Segundo os pesquisadores, a videira parece estar a caminho de se tornar um aglomerado galáctico; Estas são as estruturas mais massivas do Universo mantidas unidas pela gravidade, e as suas massas variam normalmente entre centenas de milhares de milhões e quatriliões de vezes a massa do Sol.
Neste momento, estima-se que a videira cósmica tenha uma massa de cerca de 260 mil milhões de massas solares e ainda está a crescer, mas as suas duas maiores galáxias podem estar prestes a parar. Ao estudar os comprimentos de onda da luz emitida pelas duas galáxias, os pesquisadores descobriram que a formação de estrelas havia parado ali e as descreveram como galáxias “quietas” ou “extintas”.
Qual seria, perguntaram os autores, “a razão para a supressão da formação estelar” numa época cósmica tão primitiva? Eles salientam que é incomum encontrar galáxias tão grandes com falta de gás de formação de estrelas no universo antigo. Uma possibilidade é que ambas as galáxias sejam o resultado de recentes fusões galácticas, onde colisões cósmicas levaram a explosões descontroladas de formação estelar que esgotaram a maior parte do gás disponível nas galáxias cerca de meio bilhão de anos antes das observações do Telescópio Espacial James Webb, escreveram os pesquisadores.
Tal como acontece com muitas descobertas recentes do Telescópio Espacial James Webb, a videira cósmica levanta mais questões sobre a natureza do nosso universo do que responde, e são necessários mais estudos para resolver os mistérios por trás desta antiga cadeia galáctica.
Publicado originalmente em LiveScience.com.
