Ilustração de Archaehierax sylvestris, um antigo abutre recentemente descoberto na Austrália.
Jacob Blokland
Os cientistas descobriram os restos mortais de um antigo abutre perto de um lago seco e árido no sul da Austrália. Acredita-se que o majestoso pássaro aterrorizou a grama há 25 milhões de anos, quando a Terra fervilhava de florestas exuberantes e, do ponto de vista da águia, presas indefesas.
A descoberta consiste em 63 fósseis massivos e bem preservados que incluem quase todo o esqueleto de uma águia.
Trevor Worthy, paleontólogo da Flinders University, co-autor de um estudo sobre a descoberta Publicados Na segunda-feira no Journal of Historical Biology, os fósseis foram descritos como “fascinantes”.
“É raro encontrar até mesmo um único osso fóssil de águia”, disse Eileen Mather, a primeira autora do estudo e candidata a doutorado em paleontologia na Flinders University, na Austrália. “Ter a maior parte do esqueleto é muito emocionante, especialmente considerando sua idade”, disse Mather.
As águias estão no topo da cadeia alimentar, com algumas predando esquilos, cães da pradaria e coelhos e usando o céu como refúgio seguro. “Eles são sempre menos numerosos – e, portanto, raramente são preservados como fósseis”, disse Worthy.
Encontrados próximos ao deserto do Lago Pinpa, na Austrália, esses fósseis abundantes não são apenas um achado raro, mas também pertencem a uma das aves de rapina mais antigas e poderosas do mundo.
“Esta espécie era menor e menos ágil do que o abutre de cauda em cunha, mas é o maior abutre conhecido desse período na Austrália”, disse Mather. O wedge-tailed, ou “wedges” como é conhecido na Austrália, é uma ave de rapina de asas largas de tamanho semelhante ao da águia careca americana (o wedgie, no entanto, Ele vai ganhar a batalha)
Chamado de Archaehierax sylvestris, esse alfa alado pré-histórico era diferente de qualquer família de abutres que conhecemos e tinha uma envergadura relativamente curta. Mas ela usou esse recurso a seu favor.
Uma vez, ela habilmente evitou árvores e galhos enquanto perseguia suas vítimas, e acredita-se que tenha atacado animais por emboscada, armado com um enorme pé de cerca de 15 centímetros. No alto das árvores, dizem os pesquisadores, o caçador emplumado atacou coalas, gambás e outros animais ameaçados.
“Os maiores predadores marsupiais da época eram do tamanho de um cachorro pequeno ou de um gato grande, então Archaehierax definitivamente dominava o poleiro”, disse Mather. “Foi um dos maiores predadores terrestres do final do Oligoceno, atacando pássaros e mamíferos que viviam naquela época.”
Esta descoberta é outra em uma série recente de notáveis descobertas de fósseis. Outros incluem os restos de um réptil de ave pré-histórico que foi descoberto durante o período pré-histórico Batida policial, um antigo monstro marinho que se parece com um Enorme “cabeça de natação”.
